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美研制新型水基凝胶微脉管系统

    美国康奈尔大学工程师发表文章称，他们用水基凝胶模仿血管系统，制造出一种细胞尺度（10—100微米）的脉管系统，在凝胶内部造出微小的通道，可为单个细胞提供氧气、必要养分和生长素。

    这一最新研究成果发表在最新一期的《自然—材料》（nature materials）杂志上。在这种凝胶支架每毫升可支撑上千万个活细胞，只需为组织的生长造出一个模板，细胞就可以在三维空间以任何形式排列，例如膝盖半月板的形状。理论上，这种系统能供养多种组织。不久的将来，科学家将能在实验室培养各种合成生物工程组织，如肌肉、软骨等，用于人体移植。

    由于凝胶脉管系统内部的微管道使得氧气、糖和蛋白质可以自由流通，在组织培养过程中，研究人员还可以通过控制培养液的配给，使细胞组织生长的生化环境得到最优化调整。研究人员正致力于通过干细胞生产出需要的组织类型。目前，源自干细胞的软骨已被制造出来，但尚未被应用。

    作为一种新型工具，研究人员希望将这些工程组织应用于非临床领域，比如代替实验动物作医药和化学药品试验。该技术为培养病人自体细胞形成专用移植器官，替代病坏器官带来了希望。